古人云

　　千里之行，积于跬步

　　万里之船，成于罗盘

　　当代诗人流沙河诗曰

　　理想是罗盘，给船舶导引方向

　　理想是船舶，载着你出海远行

　　但理想有时候又是海与天相吻的弧线

　　可望不可即

　　折磨着你那进取的心

　　——节选自《理想之歌》

　　让我们来说说航海罗盘在船舶航行中的演变历史。

　　航 海 罗 盘

　　航海罗盘的发展历史源于我国四大发明之一的司南，这是众所周知的，战国时的《韩非子》中提到用磁石制成的司南。

　　司南就是指南的意思，东汉思想家王充在其所著《论衡》中也有关于司南的记载。司南由一把"勺子"和一个"地盘"两部分组成。司南勺由整块磁石制成。它的磁南极那一头琢成长柄，圆圆的底部是它的重心，琢得非常光滑。

　　                                                ▲ ‖ 司南

　　地盘是个铜质的方盘，中央有个光滑的圆槽，四周刻着格线和表示24个方位的文字。由于司南的底部和地盘的圆槽都很光滑，司南放进了地盘就能灵活地转动，在它静止下来的时候，磁石的指极性使长柄总是指向南方。遗憾的是在制作中，天然磁石因打击受热容易失磁，磁性较弱，司南不能广泛流传。所幸到了宋朝，有人发现了人造磁铁。钢铁在磁石上磨过，就带有磁性，这种磁性比较稳固不容易丢失，从而使司南的应用变得广泛起来。

　　北宋著名科学家沈括（《梦溪笔谈》著者），在制作和应用指南针的科学实践中发现了磁偏角的存在。他精辟地指出，这是因为地球上的磁极不是正正好好在南北两极的缘故。指南针及磁偏角理论在远洋航行中发挥了巨大的作用，使人们获得了全天候航行的能力，人类第一次得到了在茫茫大海中航行的自由。从此开辟了许多新的航线，缩短了航程，加速了航运的发展，促进了各国人民之间的文化交流与贸易往来。

    北宋海船是世界上最早利用罗盘进行海上导航的船舶。罗盘用于航海之后，不论天气阴晴，航向都可辨认。朱彧（yù）在1119年所撰之《萍洲可谈》首记此事。书中言及："舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针"。

　　朱彧之父朱服在1101年至1103年任广州知州，朱彧所记为随父在广州时的见闻，故汉族劳动人民使用航海罗盘的时间不会迟于1103年。不久在徐竞所撰之《宣和奉使高丽图经》中明确记载了船队驶入大洋后使用航海罗盘导向的情形："是夜，洋中不可住，惟视星斗前进，若晦冥，则用指南针，以揆南北"，这是世界航海史上使用罗盘的首次航行记录。

　　就世界范围来说，航海罗盘在航海上的应用，推动了哥伦布（约1451-1506）对美洲大陆的发现和麦哲仑（约1480-1521）的环球航行。这大大加速了世界经济发展的进程，为资本主义的发展提供了必不可少的前提。

　　随着科技的发展，航海罗盘和灯塔作用一样渐渐弱化，但是它对中国乃至世界航海所作出的贡献，犹如北斗七星一样璀璨无法抹灭。

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